De inmediato volvió a su tarea, un brillo de corte brota del choque, se coloca entre el yunque y el martillo para romperlo como una nuez, y láminas de sílice se desprende, mientras que sus compañeros se mantienen indiferentes a sus acciones obsesivas.
La escena tiene lugar en el Parque Nacional de Serra da Capivara en Brasil. Un equipo anglo-brasileño exponen las crónicas y análisis en el último número de la revista Nature, publicado el 20 de octobre.
Para Tomos Proffitt (Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford) y sus colegas, el descubrimiento de este tipo de comportamiento en los Sapajus libidinosus plantea muchas preguntas acerca de la aparición de las primeras herramientas de piedra. Porque lo que llama la atención en primer lugar es que las virutas producidas por inadvertencie por este mono pueden parecerse mucho a las herramientas de piedra encontradas en los sitios arqueológicos.
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| Un monito capuchino brasileño utiliza un fragmento de pierra como martillo para producir polvo de cuarzo que lamerá- (M.Haslam) |
Nada en la observación del capuchino barbudo brasileño sugiere que utiliza fragmentos afilados para percusión, o incluso que los pretende fabricar. Los investigadores no saben la razón de este comportamiento - complemento alimenticio, farmacopea animal, búsqueda de liquen? Este animal no está solo en el uso de las rocas como un martillo: el chimpancé las utiliza para romper nueces, pero sin tallarlas para que sean más eficaces.
Los rodillos "podados" por el mono podrían rebotar en el mundo de la arqueología. Por la medida en que estos fragmentos pueden ser confundidos con los forjados de la mano del hombre, "los criterios generalmente utilizados para distinguir los conjuntos líticos [de piedra] producidos por los homínidos [líneas de humanos y pre-humanos] deben refinarse", escriben los buscadores.
En ausencia de pruebas tales como huesos con marcas de corte, se sugiere que las escamas de piedra delgada y ya no solamente asociadas implícitamente con la producción intencionada de piedra destinada al corte", añaden.
Sería mejor decir que los sitios arqueológicos de Serra da Capivara han sido durante mucho tiempo controvertidos: ahora más de 80 años. Niède Guidon, que excavó la zona desde 1973, ha encontrado piedras talladas antiguas hace más de 20,000 años, cuando prevalecía la idea de que el hombre había llegado al continente americano hay 12,000 años. Las batallas fueron duras con los proponentes de la hipótesis llamada la "cultura Clovis".
Eric Boëda (Universidad de París X-Nanterre) se tomó el relevo en la Serra da Capivara, sin temer la comparación entre los destellos producidos por el capuchino y los atribuidos a Homo sapiens. "Encontramos siete a ocho tipos de herramientas que en ningún caso pueden haber sido producidas por caídas de rocas y diferemtes de las manipulaciones de capuchinos", dice.
El análisis de la vanguardia de estos objetos muestra que se utilizan para cortar la carne, la piel o romper huesos. "Tienes que leer la piedra tallada, encontrar el recuerdo de la intención que lleva consigo", argumenta el investigador: el rodillo o pedernal se seleccionan a propósito, y tomará un mínimo de cinco a diez percusiones encadenadas inteligentemente para dibujar el objeto tecnológico deseado. No hay nada parecido en el obrar del capuchino.
Pero ¿qué pasa con las primeras herramientas, aunque de factura más tosca, que se encuentran en el este de África? En 2015, el anuncio del descubrimiento de tales piedras talladas en un sitio de hace 3.3 millones de años, cerca del lago Turkana, Kenia, por el equipo de Sonia Harmand (CNRS-Universidad de Stony Brook) causó sensación. En ese período inicial, la humanidad todavía no había aparecido, y sólo los Australopithecus o los misteriosos Kenyanthrope recorrían la región.
"En África, era buenas herramientas"
Las primeras herramientas no se han modelado entonces por nuestros antepasados directos. ¿Podrían haberlo sido accidentalmente por monos arcaicos, primos lejanos de los capuchinos?
"Es cierto que las fracturas producidas por estos capuchinos son extraordinariamente similares a lo que se encuentra por motivos arqueológicos", dice Sonia Harmand. "Pero tenemos suficientes datos de África, incluso con los huesos de las marcas de corte, para estar seguros de que se trataba de herramientas," ella cree, al unísono con Hélène Roche (CNRS-Université Paris X-Nanterre), pionera de este tipo de estudio. Esto lo confirma Tomos Proffitt, para quien la pregunta podría llevar la exploración a sitios aún más antiguos.
Sin embargo, Hélène Roche juzga interesante la observación de los capuchinos. Renvía un consenso a la comunidad científica: el nacimiento de las primeras herramientas de piedra: "Es muy probable que los primeros éxitos se produzcan por casualidad", dijo. El capuchino, el nuevo señor Jordan de piedra tallada?(Hervé Morin -Le Monde)
