Michael Wilson para The New York Times
Después de una larga batalla contra el cáncer, Val-Jean McDonald, madre de ocho hijos, con más de 20 nietos, casi tantos bisnietos y tres tataranietos, murió el 18 de diciembre a la edad de 81 años.
Su entierro, 11 días después, atrajo a decenas de asistentes a la Iglesia de la Unión Bautista en Harlem: sus hijos, desde Manhattan, Nueva Jersey, Georgia, Texas y Australia; otros familiares y amigos; y las personas que no la conocieron pero eran amistades de sus hijos.
Todos ellos desfilaron ante el ataúd abierto, al ver los restos de la Sra. McDonald con una blusa de color rosa, su favorita, su traje blanco y sus más finas joyas.
"¿Por qué le cortaron todo el pelo?", recuerda haber pensado uno de sus hijos, Errol McDonald, de 57 años. "Tal vez sea el cáncer", consideró y se inclinó y la besó.
Pero a veces los niños ven lo que los adultos no pueden. Los adultos racionalizamos. "Mi hijo de 10 años me dijo: 'Papá, no es la abuela'", recuerda el Sr. McDonald, un trabajador de mantenimiento escolar en Manhattan. "Le respondí: 'Sí es, lo que pasa'", le dijo al niño, es que las personas se ven diferentes cuando
mueren.
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| Leroy McDonald cerca de su casa en Harlem. Una funeraria confundió el cadáver de su madre con el de otra mujer. (Edwin J. Torres para The New York Times) |
Al día siguiente, la familia asistió a la cremación de la Sra. McDonald en el cementerio Woodlawn.
Seis días pasaron. A continuación, una empleada de la funeraria McCall del Bronxwood, que había organizado el sepelio, telefoneó a otro de los hijos de la Sra. McDonald, el Reverendo Richard McDonald, con una noticia apabullante: "El cuerpo que se cremó no era el de su madre", refiere Richard McDonald que le notificó. "Su madre todavía está aquí".
La mujer que había estado en el ataúd, que había sido vista y besada por todas aquellas personas no era Val-Jean McDonald.
¿Cómo puede una funeraria cometer un error de ese tamaño?
Un portavoz de McCall, George Arzt, se negó a discutir detalles del episodio. "Hemos hablado con las familias afectadas y les hemos presentado nuestra consternación más profunda", dijo.
La División de Cementerios del Estado está investigando el asunto, dijo un vocero. La Oficina Estatal Directiva Funeraria está llevando a cabo una revisión, dijo una vocera.
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| La funeraria de "reputación estelar". (Foto de Edwin J. Torres para The New York Times) |
Varios de los hermanos McDonald describen una especie de aceptación colectiva de que la mujer no se veía exactamente igual que su madre podía deberse a la combinación del tiempo que pasó en el hospital conectada a un respirador y al proceso de embalsamamiento, factores que habrían alterado su apariencia. En resumen, todos vieron lo que se suponía que estaban viendo: a su madre.
