MILÁN, Italia, 5 de diciembre.- Hay siete descubrimientos que han cambiado la historia de la paleontología y que describen la evolución de estos reptiles prehistóricos hasta que, retrocediendo, se ha hallado su nexo con las aves: el Archaeopteryx.
1.- El Megalosaurio
El megalosaurio se considera los descubrimientos más importantes de los paleontólogos, ya que fue el primero en ser reconocido por un erudito, el geólogo inglés William Buckland, quien lo describió con precisión en 1824. Sus restos fueron encontrados en 1815 en la campiña británica de Oxfordshire y luego trasladados al Museo de la Universidad de Oxford, donde todavía se pueden admirar.
Este gran reptil era un depredador que vivió en el Jurásico Medio, con un peso de unos 900 kilogramos y hasta nueve metros de largo. No existe un esqueleto reconstruido por completo, pero hay algunos restosa en Francia y Gran Bretaña. A partir de éstos, los investigadores fueron capaces de deducir que se trataba de un carnívoro primitivo, robusto, similar al alosaurio. El megalosaurio se le atribuye el haber abierto una rama de estudio, ya que antes de su descubrimiento nunca nadie había hablado acerca de los dinosaurios.
2. El Archaeopteryx
El Archaeopteryx no era un reptil y por lo tanto no es un dinosaurio, sino un ave primitiva que vivió en el Jurásico, considerado el símbolo de la evolución. Era 1860 cuando los primeros restos fueron descubiertos en Baviera, el año siguiente después de la publicación de Charles Darwin de "El origen de las especies" en la que presentó su teoría sobre la evolución. Precisamente el momento histórico para que se propagara el descubrimiento del eslabón perdido en la transición de los reptiles a las aves. Después del primero, ha habido once hallazgos de Archaeopterix, principalmente en Alemania, pero los últimos tuvieron lugar en China.
Pero esta ave prehistórica ha hecho un gran revuelo porque, aunque desde su descubrimiento había sido clasificada entre las aves, en 2011 fue reclasificado a la familia de los dinosaurios con plumas, los Deinonycosauri, pero en 2013, gracias a un descubrimiento de China y un estudio publicado en la revista Nature, fue vuelto a clasificar como ave, de hecho, como el antepasado de todas las aves.
3.- El Diplodocus
En el Museo de Historia Natural de Londres hay una muestra de más de 25 metros de largo del Diplodocus, que ocupa majestuosamente toda una sala de exposiciones. El nombre proviene del griego "doble-viga", ya que este enorme dinosaurio tiene solo un hueso de doble haz en la cola. Hay varios ejemplares -el primero fue encontrado en América del Norte en 1877- gracias al interés filantrópico de Andrew Carnegie, fundador del Museo de Pittsburgh. quien organizó expediciones en Pensilvania, Utah y Wyoming para encontrar los restos de más dinosaurios gigantes.
El Diplodocus es uno de los dinosaurios más conocidos en el mundo y el más presente en el imaginario colectivo. Cuadrúpedo, herbívoro, de cuello largo y el látigo de la cola gigantesca, es considerado el dinosaurio más largo que jamás haya existido.
