PURBA BISHNUPUR, India, 18 de agosto.- Cientos de personas hacen cola en una remota aldea en el este de la India durante el fin de semana para recibir las bendiciones de las serpientes potencialmente mortales, porque creen que les traerá buena suerte.
Encantadores de serpientes aplaudieron y golpearon tambores de colores para atraer a sus ofidios fuera de sus cestas de mimbre y ollas de barro, como parte de un festival anual en el pueblo de Purba Bishnupur, en el estado de Bengala Occidental.
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"Es un arte hacer que las serpientes salgan de sus cajas y cestas", dijo a AFP Mal Hyder, un encantador de serpientes de 46 años de edad que participan en el festival.
Las serpientes, consideradas por los lugareños como encarnaciones de la diosa hindú Manasa, se balanceaban al ritmo y el movimiento de sus manipuladores mientras los habitantes del pueblo se acercaban.
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Cada año, la gente de la zona se reúne en la plaza del pueblo, a unos 85 kilómetros de Calcuta, capital del estado, para honrar y orar a Manasa.
La diosa, se cree, trae buena suerte antes de la temporada de cosecha.
Mal, padre de seis hijos, maneja con tranquilidad su cobra dorada, al tiempo que insta a la multitud reunida en torno a donar libremente.
"El negocio ha bajado para nosotros. La gente quiere tener las bendiciones de las serpientes, pero es tacaña cuando se trata de pagar", se quejó.
Mal, que posee seis grandes serpientes, recuerda la época cuando el negocio estaba en auge, principalmente debido a la demanda de veneno utilizado para tratar las mordeduras de serpientes.
"Ahora estamos viviendo una vida de penuria. El Veneno sintético es lo que se usa ahora. El gobierno no se preocupa por nosotros", dijo Mal.
"No quiero que ninguno de mis hijos continúe con nuestra tradición de la familia", agregó.
Los encantadores de serpientes han sido durante mucho tiempo favoritos de los turistas en la India. Pero su número disminuyó después de que el gobierno fortaleció las leyes en 2002 que prohíben el uso comercial de animales silvestres, incluyendo actuaciones con serpientes vivas.
La legislación vació la mayoría de las ciudades de los encantadores, pero todavía se pueden encontrar en las zonas rurales, y también en torno a los principales lugares de interés turístico, bajo riesgo de arresto en su intento de convencer a los visitantes de tomarse una foto por una pequeña cuota.
Defensores de los animales acusan a los encantadores de serpientes de crueldad en la captura, de sofocarlas en bolsas y sacarles los dientes o coserles la boca para que no muerdan.
Mal y otros encantadores de serpientes se apresuran a desmentir las acusaciones.
"Para nosotros, las serpientes son dioses. Adoramos a las serpientes, nunca querríamos que sufran", dijo un encantador de 60 años de edad, que no quiso ser identificado. (AFP)
