MADRID, España, 7 de mayo.- En 2014, los científicos descubrieron un extraño fósil, un reptil marino del tamaño del cocodrilo que vivió hace 242 millones de años en lo que hoy es el sur de China. Su cabeza estaba mal conservado, pero parecía tener un pico similar al flamenco. Sin embargo, en un artículo publicado este viernes en 'Science Advances', los paleontólogos revelan que el "pico" es en realidad parte de un sistema de mandíbula en forma de cabeza de martillo, que empleaba para alimentarse de plantas en el suelo marino, por lo que se trata del primer ejemplo conocido de un reptil marino herbívoro.
"Es un animal muy extraño --subraya uno de los autores, el doctor Olivier Rieppel, conservador de Biología Evolutiva en el Museo Field de Chicago--. Tiene una cabeza de martillo, que es única y que es la primera vez que hemos visto un reptil como éste". Rieppel realizó el trabajo con colegas de los Museos Nacionales de Escocia y el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China y el Centro Wuhan del Servicio Geológico de China.
(Y. Chen/ IVPP) |
El nombre del reptil, 'Atopodentatus unicus', hace alusión a su pasado confuso -del latín, "único extrañamente dentado". Pero los fósiles recién descubiertos hacen que sea más claro cómo estaban configurados en realidad sus "extraños dientes". Su amplia mandíbula tenía forma de cabeza de martillo, y a lo largo del borde, tenía dientes como estacas y más adentro en su boca, presentaba grupos de dientes en forma de aguja.